หนอนผีเสื้อกินไขผึ้ง สมาชิกใหม่วงการกำจัดขยะพลาสติก

07-05-2024

นักวิจัยพบโดยบังเอิญว่า หนอนผีเสื้อกินไขผึ้ง สามารถกินและย่อยถุงพลาสติกได้ จนนำไปสู่โครงการวิจัย ที่พบว่า ในน้ำลายหนอนมีเอนไซม์ 2 ตัวที่มีผลให้หนอนย่อยพลาสติกได้ จึงศึกษาวิจัยหาทางนำเอนไซม์นี้มาใช้ประโยชน์เพื่อเป็นหนึ่งในเครื่องมือช่วยโลกลดขยะพลาสติก

วันที่ 27 เมษายนที่ผ่านมา เว็บไซต์ BBC รายงานว่าการค้นพบโดยบังเอิญของ เฟเดริกา เบอร์ทอคคินี (Federica Bortocchini) เมื่อปี 2017 นำไปสู่โครงการวิจัยที่อาจเป็นอีกหนทางช่วยโลกจัดการกับขยะพลาสติกได้

เบอร์ทอคคินี เป็นนักชีววิทยาระดับโมเลกุล ที่เลี้ยงผึ้งเป็นงานอดิเรก และต้องคอยทำความสะอาดรังผึ้งที่ถูกหนอนผีเสื้อกินไขผึ้งมารบกวน เธอเก็บรวบรวมหนอนเหล่านี้ใส่ในถุงพลาสติก และสังเกตเห็นว่า ไม่นานนัก ถุงพลาสติกจะมีรูเล็ก ๆ หลายรู เมื่อสังเกตชัด ๆ จะเห็นว่าจุดที่ถุงพลาสติกสัมผัสกับปากของหนอน บริเวณนั้นมีการย่อยสลายเกิดขึ้นแทบจะในทันที จึงเกิดโครงการวิจัยเกี่ยวกับหนอนผีเสื้อไขผึ้งขึ้น

จากการศึกษา ทีมนักวิจัยพบว่า ในน้ำลายหนอนมีเอนไซม์ 2 ชนิดที่มีบทบาทสำคัญในการย่อยสลายพลาสติก และยังพบว่าหนอนชนิดนี้สามารถกินและย่อยพลาสติกราวกับเป็นอาหารของพวกมันได้อีกด้วย ซึ่งนักวิจัยถือว่านี่เป็นเรื่องน่าทึ่งที่พบการย่อยสลายพลาสติกแบบที่อาศัยการผสมผสานทั้งเอนไซม์และแบคทีเรียในตัวเอง ผลคือทำให้การย่อยสลายเกิดขึ้นเร็วมาก และนี่อาจเป็นกุญแจสำคัญช่วยให้กระบวนการย่อยสลายพลาสติกตามธรรมชาติด้วยแสงและความร้อนที่กินเวลายาวนานเป็นเดือนหรือปี ร่นมาเหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็เป็นได้ แต่นักวิจัยกล่าวว่า นี่ไม่ได้หมายถึงการสร้างกองทัพหนอนชนิดนี้ให้มากขึ้น เพื่อออกไปช่วยย่อยพลาสติก เพราะวิถีชีวิตของพวกมันคือการเข้าไปกินไขผึ้งในรังผึ้ง เมื่อผึ้งถูกรบกวนด้วยหนอนพวกนี้ก็จะทิ้งรังไป พวกเขาเห็นว่า ตัวจริงของการย่อยสลายคือ “เอนไซม์” โครงการนี้จึงมุ่งศึกษาวิเคราะห์เกี่ยวกับเอนไซม์ของหนอนผีเสื้อกินไขผึ้ง เพื่อหวังขยายปริมาณ แล้วสร้างหนทางกำจัดพลาสติกต่อไปในอนาคต