"กระรอกสีแดง" กับทักษะการดมกลิ่นที่ช่วยให้เอาตัวรอดได้

หนึ่งในนักล่าตามธรรมชาติของกระรอกมีแนวโน้มว่าเป็นตัวลดประชากรกระรอกสีเทา ในการแข่งขันเพื่ออยู่รอดตามธรรมชาติระหว่างกระรอกสายพันธุ์สีแดงกับสีเทา

นักล่าที่ว่านี้คือตัวมาร์เทินหรือหมาไม้ต้นสน ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกินเนื้อขนาดเล็กสกุลหนึ่ง ในวงศ์เพียงพอน (Mustelidae) มีลักษณะลำตัวเพรียวยาว ส่วนใบหน้าคลายกับสุนัข ใบหูมีขนาดกลมเล็ก หางยาวเป็นพวง มีอุ้งเท้าที่หนาและมีกรงเล็บที่แหลมคม มีความว่องไวและยังปีนต้นไม้ได้อย่างคล่องแคล่ว จึงทำให้เป็นผู้ล่าที่สำคัญของทั้งกระรอกสีแดงและกระรอกสีเทานั่นเอง โดยในงานวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าตัวมาร์เทินมีผลเชิงบวกต่อการเพิ่มจำนวนของกระรอกสีแดงแต่กลับทำให้จำนวนลดลงในกระรอกสีเทา
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนในเมืองเบลฟาสต์ ไอร์แลนด์เหนือของสหราชอาณาจักร พบว่าตัวมาร์เทินล่ากระรอกสีเทามากกว่า เนื่องจากกระรอกสีแดง มีความสามารถในการรับรู้ถึงอันตรายด้วยการรับรู้กลิ่นจากตัวมาร์เทินได้ดีกว่า

Joshua Twining นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีน ได้นำกลิ่นของตัวมาร์เทินมาใช้ทดลอง โดยเมื่อนำกลิ่นไปไว้ที่ให้อาหารของกระรอกทั่วไอร์แลนด์เหนือ พบว่ามีเพียงกระรอกสีแดงที่ตอบสนองด้วยการแสดงความระมัดระวังมากขึ้น แวะมาที่จุดให้อาหารน้อยลง ส่วนกระรอกสีเทานั้นแทบไม่สนใจกลิ่นและยังคงดำเนินกิจกรรมตามปกติ

นักวิจัยกล่าวว่า การที่กระรอกสีเทาไม่ตอบสนองต่อนักล่านั้นหมายถึงความเสี่ยงที่จะได้รับอันตรายจากผู้ล่ามากกว่า แต่เมื่อพิจารณาถึงจำนวนประชากรกระรอกสีเทาที่มีมากถึง สองล้านตัวทั่วสหราชอาณาจักรกับจำนวนประชากรของกระรอกสีแดงที่มีเพียงหนึ่งแสนห้าหมื่นตัวแล้ว ตัวมาร์เทินจึงเป็นหนึ่งในตัวแปรสำคัญที่ช่วยรักษาสมดุลของประชากรกระรอกทั้ง 2 สายพันธุ์ได้
 

 

ผู้เขียน : บุรวัชร์ นาคสู่สุข

ที่มาของแหล่งข้อมูล (Reference) :
https://www.bbc.com/news/science-environment-51637091
http://theconversation.com/grey-squirrels-are-oblivious-to-threat-from-pine-martens-giving-native-reds-the-advantage-131064
https://www.irishtimes.com/news/environment/pine-marten-helping-red-squirrel-population-rebound-study-shows-1.4185385