แอโรเจล (Aerogel) เป็นวัสดุเนื้อพรุนที่มีน้ำหนักเบามากจัดว่าเป็นของแข็งที่มีความหนาแน่นน้อยที่สุดในโลก เมื่อเทียบกับวัสดุแก้วที่เป็นของแข็งที่ทำจากซิลิกอนเหมือนกันแล้ว แอโรเจลมีความหนาแน่นน้อยกว่าแก้วถึง 1,000 เท่า นอกจากนี้แอโรเจลยังเป็นฉนวนความร้อนที่ดีที่สุดอีกด้วย แอโรเจลมีโครงสร้างที่เป็นรูพรุนกึ่งโปร่งแสง มีส่วนประกอบที่เต็มไปด้วยอากาศมากถึง 50 – 99.5 เปอร์เซ็นต์ สามารถรับแรงได้มากกว่าน้ำหนักของตัวเองถึง 500 - 4,000 เท่าในด้านการใช้ประโยชน์แอโรเจลสามารถนำมาประยุกต์ใช้งานได้หลากหลายรูปแบบเช่น การใช้แอโรเจลเป็นฉนวนกันความร้อนหลังคา หรือหน้าต่าง การใช้แอโรเจลทำเป็นฟีล์มกันแดดของรถยนต์หรือใช้ผสมลงไปในกระจกรถยนต์เพื่อป้องกันความร้อนจากแสงแดด การใช้แอโรเจลเป็นตัวทำความสะอาดดูดซับสารเคมี และ ยังใช้ผสมในเครื่องสำอางจำพวกที่ต้องการคุณสมบัติกันน้ำได้อีกด้วย
นอกจากนั้นองค์การนาซ่ายังได้ใช้แอโรเจลในการดักจับฝุ่นของดาวหาง Wild 2 ในอวกาศ เพราะคุณสมบัติของแอโรเจลนั้นสามารถดักจับฝุ่นในอวกาศโดยไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่างและส่วนประกอบทางเคมีของฝุ่นดาวหางเพื่อนำมาวิเคราะห์หาแร่ธาตุที่อยู่ในดาวหางและศึกษาการเกิดระบบสุริยะ
ภาพจาก https://www.dmarge.com/2016/02/nasa-aerogel-activewear.html
ที่มา ศูนย์เทคโนโลยีโลหะและวัสดุแห่งชาติ http://oknation.nationtv.tv/blog/limjira/2007/07/31/entry-3
https://www.mtec.or.th/index.php/2013-05-29-09-06-21/2013-10-29-04-40-02/137-aerogel-nasa-stardust
โดย นายธนะวัฒน์ เครือคำบุตร