นักบินอวกาศและมื้ออร่อยจากผักใบเขียว

29-04-2022

ต้องขอบคุณความพยายามของทีมลูกเรือจาก Expedition 64 ที่ทำให้นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติได้มีความสุขกับมื้ออร่อยจากผักใบเขียวสดใหม่ ไมเคิ่ล ฮอปกินส์ (Michael Hopkins) วิศวกรผู้ร่วมปฏิบัติการในภารกิจ Expedition 64 และนักบินอวกาศจากนาซ่ากล่าว

ผลจากการทดลองระบบผลิตพืชบนสถานีอวกาศหรือที่เรียกว่าระบบ Veggie จำนวน 4 ครั้งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งภารกิจของ NASA SpaceX เปิดเผยข้อมูลว่าการทดสอบ 2 ครั้งล่าสุดกับผัก 2 ชนิด ได้แก่ Amara mustard ซึ่งเป็นผักกาดเขียวชนิดหนึ่ง และ "Extra Dwarf" pak choi หรือผักกวางตุ้งไต้หวันแคระ สามารถเติบโตได้ยาวนานถึง 64 วัน โดยในกรณีของผักกวางตุ้งไต้หวันแคระนั้น สามารถเติบโตได้ดีจนถึงระยะออกดอกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงจรการสืบพันธุ์ ทั้งนี้ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความพยายามของฮอปกินส์และแมทต์ โรมิน (Matt Romeyn) นักวิทยาศาสตร์หัวหน้าโครงการผลิตพืชอวกาศโดยการใช้พู่กันขนาดเล็กช่วยผสมเกสรของพืช ความท้าทายที่สำคัญของการทดลองนี้คือการเอาชนะอุปสรรคจากสภาวะไร้น้ำหนักต่อการผสมเกสร ความสำเร็จดังกล่าวเป็นการเปิดทางสู่ก้าวต่อไป ซึ่งพืชผักที่คาดว่าจะนำมาปลูกในระบบ Veggie ต่อไปคือเมล็ดพริกไทยและมะเขือเทศแคระ

ฮอปกินส์ยังได้บันทึกวิธีการที่เขาและทีมงานนำผลผลิตผักใบเขียวดังกล่าวไปปรุงอาหาร เช่น การปรุงด้วยซอสถั่วเหลืองและกระเทียม เพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับอาหารจานหลักของพวกเขา ทำให้ได้ทั้งความอร่อยและสัมผัสที่กรุบกรอบ

โรมินยังกล่าวเสริมอีกว่า การผลิตพืชอย่างยั่งยืนบนสถานีเป็นอีกหนึ่งภารกิจที่สำคัญนอกเหนือจากวงโคจรระดับโลก ทุกสิ่งที่เราเรียนรู้บนสถานีอวกาศและดวงจันทร์ครั้งนี้จะสามารถทำได้ระหว่างทางไปยังดาวอังคารสักวันหนึ่ง

ในขณะที่อาหารสำเร็จรูปของนักบินอวกาศมีความหลากหลายและมีคุณค่าทางโภชนาการ แต่พืชผักสดก็ช่วยเพิ่มความดึงดูดและแรงบันดาลใจ ฮอปกินส์กล่าวว่าพืชผักเป็นการเชื่อมต่อกับโลกและการเชื่อมต่อนั้นเป็นเหตุผลหนึ่งที่เขาใช้เวลาส่วนตัวในการเป็นคนทำสวนอวกาศ

จอเอีย มาซา (Gioia Massa) นักวิทยาศาสตร์ด้านพืชของห้องปฏิบัติการชีววิทยาศาสตร์ แห่งศูนย์การบินอวกาศ เคนเนดี กล่าวว่านอกจากฮอปกินส์ ยังมีเคท โรบินส์ (Kate Rubins) นักบินอวกาศจากนาซ่าอีกคนที่มีส่วนร่วมในการทดลอง Veggie แสดงถึงความกระตือรือร้นของนักบินอวกาศต่อการทดลองนี้ที่มีมากอย่างเหลือเชื่อ